Cactus de Saguaro (Carnegiea gigantea) graines

Le cactus saguaro ramifié, qui peut atteindre 200 ans et 12 mètres de haut, est caractéristique du paysage du sud de l'Amérique du Nord. Il est particulièrement répandu dans le désert de Sonora, au nord du Mexique, et en Arizona, dont il orne même les armoiries. C'est le 'cactus occidental' typique et, à ce titre, il a une valeur de reconnaissance extrêmement élevée, l'une des raisons pour lesquelles il a été nommé Cactus de l'année 2017.

Son système racinaire peu profond et largement ramifié agit comme un 'filet de retenue' à eau et la dirige directement dans le tronc à plis multiples qui, selon sa taille, peut servir de réservoir d'eau pour des centaines de litres. Après de fortes pluies, il peut survivre à de très longues périodes de sécheresse pouvant aller jusqu'à un an. Un saguaro adulte pèse plusieurs tonnes, dont près de 90 % du poids est constitué par l'eau stockée.

En raison de sa croissance remarquable, on l'appelle aussi cactus candélabre. Mais jusqu'à ce qu'il pousse, le premier bras peut prendre de 75 à 100 ans, et cela, seulement dans de bonnes conditions de croissance avec un approvisionnement régulier en eau. Il faut 25 à 50 ans avant la première floraison. Il fleurit entre Avril et Juin et produit de petites fleurs blanches. Le saguaro est également une ancienne plante indienne utile, dont les graines étaient utilisées pour la production de farine, tout comme elle était également utilisée en remplacement du bois. Dans son pays d'origine, les fruits du cactus étaient utilisés pour fermenter une boisson ressemblant à du vin.