Altweibersommer : un écho doré de l'été
Cycle annuel et traditions
Quand l'air du début d'automne vibre, que des fils de soie argentés s'étirent au-dessus des plates-bandes et des haies et que le soleil plonge le jardin dans une lumière chaude et douce, c'est l'Altweibersommer.
Un temps entre les saisons, plein d'adieux et d'abondance, de lumière et de douce fugacité. Pour beaucoup de jardiniers et de jardinières, c'est l'une des plus belles périodes de l'année au jardin.
Mais d'où vient cette expression singulière ? Existe-t-il aussi ailleurs en Europe ?
L'origine du terme « Altweibersommer »
Pour des oreilles d'aujourd'hui, le terme Altweibersommer paraît parfois équivoque, voire péjoratif. En réalité, il vient pourtant du mot en vieil haut allemand « weiben », qui signifie à peu près « filer ». Il s'agit des fins fils de soie de jeunes araignées de la famille des linyphiidés, qui flottent dans l'air à cette saison et se déposent sur le paysage en scintillant d'argent sous le soleil d'automne. Selon l'interprétation populaire, ils rappellent le filage « poilu » des vieilles femmes.
Sur le plan linguistique, l'Altweibersommer ne renvoie donc pas à une discrimination liée à l'âge, mais à une ancienne image pour les fines toiles d'araignée flottant dans l'air. Au fil des siècles, le mot a ensuite pris un sens plus poétique et plus évocateur, celui de désigner l'été doré de l'arrière-saison, qui s'installe entre la fin de l'été et le début de l'automne.
Un phénomène météorologique à la portée culturelle
Sur le plan météorologique, l'Altweibersommer est une phase de temps chaud et sec de plusieurs jours au début de l'automne, le plus souvent entre la mi-septembre et le début d'octobre. En journée, les températures dépassent souvent 20 °C, les nuits sont déjà fraîches et le ciel se montre clair et d'un bleu éclatant.
Pour la nature, cela signifie du temps pour mûrir, refleurir et disperser les graines. Pour les jardiniers et les jardinières, l'Altweibersommer est idéal pour récolter, planter et profiter. C'est la période où le jardin refleurit une dernière fois, avant que le brouillard, la pluie et le gel ne prennent le pouvoir.
L'automne est le printemps de l'hiver.
– Henri de Toulouse-Lautrec
L'Altweibersommer en Europe : d'autres noms, la même ambiance
Même si le terme Altweibersommer est typiquement allemand, on connaît des situations météorologiques semblables dans de nombreuses régions d'Europe, chacune avec son propre nom et sa propre référence culturelle :
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France : Été indien (« Indian Summer »), inspiré du modèle nord-américain
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Grande-Bretagne & États-Unis : Indian Summer, souvent associé à une intense coloration du feuillage
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Italie : Estate di San Martino (« été de saint Martin »), autour du 11 novembre
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Espagne : Veranillo de San Miguel (« petit été de saint Michel »), vers le 29 septembre
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Suède : Brittsommar, nommé d'après le jour de commémoration de sainte Brigitte (7 octobre)
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Pays-Bas : Oudewijvenzomer, équivalent direct du terme allemand, rarement employé aujourd'hui
Tous ont en commun le désir de nommer ce dernier souffle d'été, un petit écho de la croissance et de la maturation, avant que l'année au jardin ne se tourne définitivement vers l'hiver.
Fleurs de l'Altweibersommer
Quand l'été prend doucement congé, beaucoup de plantes ne montrent qu'à présent toute leur splendeur. L'Altweibersommer est le temps des floraisons tardives, plein de couleurs, de vie d'insectes et d'ambiances lumineuses dorées. Dans notre galerie d'images, nous vous présentons quelques fleurs typiques qui sont en pleine saison précisément maintenant. Vous en trouverez beaucoup aussi dans notre assortiment, idéales pour le jardin de fin d'été ou pour planifier l'année prochaine.
Asters d'automne (Aster spp.)
Les classiques par excellence, ils apportent de la couleur aux plates-bandes dès août/septembre : en violet, rose, blanc ou bleu. Bonne source de nourriture pour les abeilles et les papillons.
Rudbeckia hérissé (Rudbeckia hirta)
Des tons de jaune et de rouge éclatants, robuste, à longue floraison et très apprécié des insectes. Ses couleurs sont l'incarnation de l'Indian Summer.
Orpin d'automne (Sedum spectabile)
Il fleurit tard et attire avec ses fleurs roses à pourpres de nombreuses abeilles sauvages et syrphes. Très facile et peu exigeant.
Dahlias (Dahlia)
Ils fleurissent du cœur de l'été jusqu'à la première gelée, selon la variété dans une incroyable diversité de formes et de couleurs. Fleur à couper idéale.
Anémones d'automne (Anemone hupehensis)
Délicates et élégantes, elles ouvrent souvent leurs boutons précisément à l'époque de l'Altweibersommer et apportent de la légèreté aux plates-bandes.
Solidage (Solidago)
Sauvage ou cultivé, avec des panicules de fleurs jaune doré particulièrement appréciées dans le jardin naturel, et qui brillent magnifiquement de leur jaune intense.
Jardiner pendant l'Altweibersommer
D'un point de vue pratique, l'Altweibersommer est un cadeau : de nombreuses plantes, comme les tomates tardives, les courges ou les plantes aromatiques, continuent de mûrir pendant cette phase. C'est aussi maintenant la meilleure période pour :
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diviser et replanter les plantes vivaces
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planter des bulbes à fleurs pour le printemps prochain
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semer des engrais verts
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récolter et faire sécher des semences
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effectuer la dernière taille et supprimer les fleurs fanées
C'est en même temps une occasion de faire une pause, de respirer profondément et de découvrir la beauté d'un jardin mûr, avant que la saison froide ne commence.
Conclusion : un terme poétique pour une saison tranquille
L'Altweibersommer est plus qu'un simple phénomène météorologique. Il incarne une pause entre l'élan et le retrait, la maturité et le lâcher-prise, l'éclat avant que tout ne pâlisse. Comme terme, il est profondément enraciné dans le paysage linguistique allemand, mais son ambiance, on la connaît dans toute l'Europe.
Un dernier épanouissement doré, avant que l'année ne s'endorme.
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