Quand, à l'automne, les arbres se dépouillent de leur parure colorée, beaucoup se lancent dans le grand nettoyage du jardin : ratisser, balayer, évacuer. Mais stop ! Ce qui nous paraît être un « chaos d'automne » est en réalité un précieux cycle naturel que nous devrions absolument mettre à profit au jardin.

Car les feuilles mortes ne sont pas des déchets, elles sont à la fois paillis, engrais et habitat.

Pourquoi vous devriez laisser les feuilles mortes au jardin

Dans la nature, les feuilles qui tombent ne sont pas un fardeau, mais un bienfait. Elles recouvrent le sol, le protègent du dessèchement, du froid et de l'érosion, et offrent un abri aux petits animaux et aux micro-organismes qui maintiennent le sol du jardin vivant.

Voici quelques bonnes raisons de ne pas évacuer les feuilles mortes des plates-bandes, mais de les utiliser délibérément :

• Protection contre le gel pour les plantes sensibles : Une couche de feuilles mortes sur vos fraisiers, vos plantes aromatiques ou vos rosiers agit comme une couverture naturelle.

• Habitat pour les auxiliaires : Hérissons, vers de terre, larves de coléoptères et bien d'autres animaux trouvent un abri dans les feuilles mortes.

• Amélioration du sol grâce à la formation d'humus : Quand les feuilles mortes se décomposent, il se forme un précieux humus, la base d'un sol riche en nutriments.

• Un paillis gratuit : Les feuilles mortes protègent contre les mauvaises herbes et retiennent l'humidité dans le sol, sans aucun emballage ni frais de transport.

Toutes les feuilles mortes ne se valent pas : ce à quoi vous devriez faire attention

Les feuilles ne sont pas toutes identiques. Selon l'essence, la composition des feuilles diffère nettement. Certaines en contiennent beaucoup de tanins, qui peuvent avoir un effet négatif sur le sol ou le compost lorsqu'ils sont utilisés en grandes quantités.

Feuilles mortes adaptées au paillis et au compost :

• Tilleul

• Érable

• Noisetier

• Arbres fruitiers (pommier, poirier, prunier)

Ces feuilles se décomposent rapidement et s'utilisent sans problème comme paillis ou comme matière pour le compost.

Moins adaptées (à n'utiliser qu'avec des réserves) :

• Noyer : contient des tanins, freine en partie la vie du sol

• Chêne : également très riche en tanins, ne se décompose que lentement

• Marronnier et platane : feuilles coriaces, difficiles à composter

Astuce : Si vous souhaitez utiliser des feuilles de chêne ou de noyer, hachez-les bien, mélangez-les à des matières riches en azote (par ex. tontes de gazon ou déchets de cuisine) et n'en mettez que parcimonieusement sur le compost ou dans la plate-bande.