Glossary

Les halophytes sont des plantes adaptées aux milieux salins et capables de se développer là où des concentrations élevées de sel constituent un frein à la croissance pour la plupart des autres plantes. Leurs habitats typiques sont les zones côtières, les prés salés, les zones soumises aux marées ainsi que, de manière générale, les sols présentant une forte salinité.

Le terme provient du grec : hals signifie sel et phyton plante. Les halophytes ne constituent pas un groupe botanique apparenté, mais une catégorie écologique. Elles appartiennent à différentes familles végétales, tout en partageant des adaptations comparables à ce que l'on appelle le stress salin.

Ce stress résulte principalement de deux facteurs : d'une part, l'eau est difficilement accessible pour les plantes dans les sols salins ; d'autre part, des concentrations élevées d'ions sodium et chlorure peuvent perturber le métabolisme. Les halophytes possèdent donc des mécanismes spécifiques leur permettant de tolérer, stocker ou excréter le sel.

Selon leur degré d'adaptation, on distingue les halophytes obligatoires, qui se rencontrent presque exclusivement dans des milieux salins, et les halophytes facultatives, qui tolèrent le sel sans en dépendre.

Les halophytes sont des éléments essentiels des écosystèmes côtiers et salins, car elles stabilisent les sols et créent des habitats pour des espèces spécialisées. Des exemples typiques sont les salicornes (Salicornia) ainsi que diverses plantes des prés salés.