Tout le monde connaît cette situation : on n'a pas besoin d’utiliser toutes les graines d'un sachet de graines en une seule fois, et on se demande l'année suivante si les graines sont encore capables de germer ? Certains fabricants indiquent sur les sachets, une sorte de date limite d'utilisation optimale. Celle-ci offre une bonne valeur indicative. Mais si l'on veut en avoir le cœur net, il faut tout simplement tester la capacité de germination avec un échantillon de germes (également appelé test de germination).

Le bon moment pour effectuer des tests de germination est l'hiver et le début du printemps. Il n'y a alors généralement pas encore beaucoup de travail au jardin et l'on aimerait bien savoir au printemps, au moment des semis, si les graines peuvent encore germer.

Pour réaliser un test de germination, tu as besoin du matériel suivant :

• Un plateau de semis peu profond ou une assiette plate.
• Un papier multicouche bien absorbant. Idéalement, simplement du papier essuie-tout.
• Un sac en plastique transparent dans lequel le bac peut être placé ou, si tu en as déjà une, une mini-serre. Une couverture avec du film alimentaire fonctionne également.
• Un vaporisateur d'eau
• Semis à l'essai
• Eventuellement, des matériaux à étiqueter
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Comment fonctionne le test de germination

1. Prends ton plateau de semis et place le rouleau d'essuie-tout multicouche à l'intérieur de manière appropriée.
2. Mouille le papier avec le vaporisateur de manière à ce qu'il soit bien humide. Il ne doit cependant pas flotter dans l'eau stagnante.
3. Compte au moins 10 graines et répartis-les en vrac sur le papier humide. Le nombre de graines devrait dépendre du nombre de graines dans un sachet. S'il y a plus de 100 graines dans un sachet, n'hésite pas à tester plus de graines. Mais il faut vraiment compter ce que l'on teste.
4. Si tu souhaites tester différentes variétés, nous te recommandons de bien séparer les graines les unes des autres et surtout de les étiqueter.
5. Maintenant, place la barquette complète dans la mini-serre ou dans un sac en plastique ou encore recouvre-la d'un film alimentaire. Dans ce dernier cas, percez impérativement quelques petits trous dans le film à l'aide d'un cure-dent pour que les graines ne commencent pas à moisir.
6. Maintenant, place la petite "couveuse" dans un endroit aussi clair et chaud que possible. A ce stade, il est très utile que tu connaisses les besoins de chaque variété pour le semis, comme la température optimale de germination ou encore la lumière dont les graines ont besoin pour germer. Essaie de créer les conditions adéquates pour ta station de semis.
7. Il faut maintenant attendre et être patient. Parfois, tu trouveras sur le sachet de graines, une indication sur la durée de germination. La plupart des graines germent en l'espace de quelques jours à trois semaines. Contrôle l'humidité tous les deux jours. Le papier ne doit jamais se dessécher et doit être réhumidifié si nécessaire.
8. Au bout de trois semaines au plus tard ou à la fin de la période de germination indiquée, compte le nombre de graines qui ont germé et calcule le pourcentage de graines germées par rapport au nombre total de graines utilisées.

Comment évaluer le résultat du test de germination ? Si la capacité de germination est supérieure à 75%, tu peux utiliser les graines sans crainte et les semer conformément aux indications du sachet. Si le taux de germination est compris entre 75 et 50 %, tu devrais semer les graines un peu plus densément, car elles ne germeront pas toutes. Les graines peuvent toutefois encore être utilisées. Si le taux de germination est inférieur à 50%, cela ne vaut plus la peine de semer. Tu peux encore offrir ces graines aux oiseaux comme nourriture. Ils s'en réjouiront peut-être.