Les piments ne sont pas seulement piquants et provoquent une sensation de chaleur lors de la dégustation – ils ont aussi besoin de beaucoup de chaleur pour bien pousser, que ce soit pour la germination des graines ou pour la formation des fruits. Si l'on souhaite cultiver des piments à partir de graines, il est donc essentiel de choisir un bon emplacement et, si nécessaire, de fournir de la chaleur et de la lumière supplémentaires. Il en va de même pour les poivrons, qui sont en fin de compte des variétés douces de piments.
Le moment idéal pour semer les graines de piment dépend de la zone climatique et de la variété. Une règle empirique dit : plus le fruit est piquant, plus il met de temps à mûrir – et plus tôt dans l’année il faut commencer la culture sur le rebord de la fenêtre ou dans une mini-serre chauffée. Si les plants de piment n'arrivent pas à maturité parce que l'été est trop court ou trop froid, ils peuvent également être cultivés jusqu'à maturité à l'intérieur, sous une lampe horticole – comme c’est aussi le cas avec les tomates. D'ailleurs, les piments et les tomates sont étroitement liés : tous deux appartiennent à la famille des solanacées et sont des plantes gourmandes – la principale différence est que le piment a besoin de beaucoup plus de chaleur que la tomate.
La taille des plants de piments et de poivrons issus de graines dépend de la variété et des conditions de culture, mais il n'est pas rare que de petites graines donnent naissance à de véritables buissons pouvant dépasser deux mètres de hauteur. Il existe bien sûr aussi des variétés plus petites, parfaitement adaptées à la culture en pot sur un balcon ou même sur un rebord de fenêtre.

Nous avons compilé ici une liste de conseils de semis pour les graines de piment. Elle peut servir de guide général pour la culture à partir de graines de toutes les variétés cultivées de piments, poivrons forts et doux.

• Capsicum annuum, comme le piment de Cayenne, le Jalapeño, le Chiltepin, ainsi que les poivrons doux
• Capsicum baccatum, qui inclut surtout les ajís d’Amérique du Sud
• Capsicum chinense, qui comprend les piments les plus forts comme les Habanero
• Capsicum frutescens, dont font partie le Tabasco, le Piri Piri et de nombreux piments thaïlandais
• Capsicum pubescens, qui regroupe les variantes du piment Rocoto (piment arbre)

Instructions de semis : cultiver des piments à partir de graines

• Période de semis : culture précoce à partir de mi-février / fin mars, ou environ 8 à 10 semaines avant les dernières gelées
• Température optimale de germination : +25-28°C ; un endroit lumineux et chaud est absolument indispensable
• Temps de germination des graines de piment : jusqu'à 2 semaines. Après la germination, les jeunes plants doivent être placés à une température plus fraîche, autour de +20°C
• 2 à 3 semaines après le semis, il faut repiquer les plants dès que la première paire de vraies feuilles est complètement développée. Pour favoriser un bon développement racinaire, il est conseillé de raccourcir les racines à ce moment-là.
• Repiquage à partir de mi-mai jusqu'au début juin, après les dernières gelées nocturnes. Les plants doivent être endurcis pendant quelques jours au préalable. Ne pas oublier d’arroser lors de la plantation.
• Les piments et poivrons ont besoin de sols bien ameublis, perméables, riches en humus. Ils n’aiment pas l’eau stagnante mais ne doivent jamais sécher complètement.
• Les piments adorent la chaleur et se développent le mieux en climat tempéré sous serre. Cela ne signifie pas qu’il est impossible de les cultiver en extérieur – il faut alors choisir l’endroit le plus chaud et le mieux abrité du jardin, ou prévoir une protection (voile ou tunnel).
• Les piments sont des plantes gourmandes avec de grands besoins en nutriments. Ils nécessitent un bon apport en engrais et en eau – et en grande quantité.