Glossary

Les plantes de signature sont des plantes dont les caractéristiques extérieures étaient autrefois interprétées, selon la théorie des signatures, comme des indications sur leurs effets médicinaux ou leur signification symbolique. La forme, la couleur, l'odeur, le goût, le port ou le milieu de croissance étaient ainsi compris comme des signes par lesquels la nature attirait l'attention sur la force d'une plante.

L'idée sous-jacente est la suivante : le semblable soigne le semblable. Ainsi, la pulmonaire (Pulmonaria officinalis), avec ses feuilles rappelant les poumons, était considérée comme une plante médicinale pour les voies respiratoires, tandis que les plantes rouges comme la salicaire commune (Lythrum salicaria) étaient associées au sang et à la circulation. De même, le noyer (Juglans regia) était traditionnellement mis en relation avec les troubles de la tête en raison de sa forme évoquant le cerveau.

La théorie des signatures a marqué l'herboristerie pendant de nombreux siècles. Ses racines remontent à l'Antiquité et elle a été développée au Moyen Âge puis à la Renaissance. Elle est devenue particulièrement connue grâce à Paracelse, qui a popularisé l'idée que la nature elle-même donnait des indications sur l'usage des plantes médicinales.

Parmi les exemples typiques de plantes de signature figurent la pulmonaire (Pulmonaria officinalis), l'hépatique noble (Hepatica nobilis), la salicaire commune (Lythrum salicaria), le noyer (Juglans regia), l'armoise commune (Artemisia vulgaris) et le millepertuis perforé (Hypericum perforatum). Certaines plantes étaient en outre associées à des planètes, des éléments ou des forces symboliques déterminés.

Aujourd'hui, la théorie des signatures n'est pas considérée scientifiquement comme une méthode établie. Elle reste toutefois passionnante pour les jardins ethnobotaniques et les collections de plantes médicinales, car elle relie d'une manière particulière l'observation des plantes, la médecine populaire et l'histoire culturelle. Au jardin, les plantes de signature peuvent être regroupées dans des plates-bandes thématiques et invitent à découvrir les plantes médicinales non seulement d'un point de vue botanique, mais aussi sous l'angle de l'histoire culturelle.