Plante en pot à croissance rapide, au feuillage velouté et aux fruits orange
Le Tamarillo nain (Solanum abutiloides), également appelé tomate en arbre naine, est un arbuste à croissance rapide au feuillage remarquable, couvert de poils doux. Ses grandes feuilles donnent à la plante un aspect presque velouté et peuvent dégager au toucher un parfum intense, épicé et aromatique. En été apparaissent de petites fleurs blanches à bleu pâle, suivies plus tard de baies jaunes à orange d'environ un centimètre.
Le nom Tamarillo nain est toutefois quelque peu trompeur. L'espèce reste certes plus petite que le véritable tamarillo, mais elle ne peut pas vraiment être qualifiée de compacte. Dans de bonnes conditions, elle pousse très vigoureusement et peut atteindre environ deux mètres ou davantage en pot. Cette croissance rapide, son feuillage caractéristique et ses grappes de fruits décoratives en font une plante en pot intéressante pour les terrasses ensoleillées, les jardins d'hiver et les endroits abrités du jardin.
Une parente du tamarillo rarement cultivée
L'aire de répartition naturelle de Solanum abutiloides se situe en Bolivie et dans le nord-ouest de l'Argentine. Botaniquement, l'espèce appartient à la famille des Solanacées (Solanaceae). Ce n'est ni une espèce de tomate ni la même plante que le véritable tamarillo, Solanum betaceum.
L'espèce a d'abord été décrite en 1879 sous le nom de Cyphomandra abutiloides. En 1913, elle a été intégrée au genre Solanum. L'ancien nom botanique reste encore courant dans le commerce des graines et apparaît donc fréquemment comme synonyme.
Les petits fruits orange sont particulièrement remarquables. Les baies bien mûres sont décrites dans différentes sources aussi bien pour une consommation fraîche que pour la préparation de confitures. Leur saveur est toutefois très variable : certaines plantes produisent des fruits doux-amers, parfois décrits comme rappelant l'abricot, tandis que d'autres développent des arômes nettement amers ou très intenses. Cette variabilité fait du Tamarillo nain davantage une plante de collection intéressante à découvrir et à goûter qu'une espèce fruitière au rendement gustatif prévisible. Les fruits non mûrs ne doivent pas être consommés ; compte tenu du manque d'uniformité des données disponibles sur l'espèce, la prudence est généralement recommandée pour tout usage culinaire.
Semis et entretien du Tamarillo nain
Pour bénéficier d'une période de végétation aussi longue que possible, il est conseillé de commencer la pré-culture à partir de février ou mars. Semez les petites graines peu profondément dans un terreau de semis meuble et propre, tassez-les légèrement et ne les recouvrez que d'une très fine couche de substrat. Placez ensuite les semis dans un endroit lumineux et chaud, à environ 20 à 25 °C. Maintenez le substrat régulièrement humide sans eau stagnante. Une couverture transparente peut aider à conserver une humidité constante ; elle doit être aérée régulièrement et retirée après la germination.
Les premières graines peuvent germer au bout d'environ deux semaines, mais la germination peut prendre nettement plus de temps selon les graines et les conditions de culture. En pratique, il faut compter environ deux à six semaines. Dès que les jeunes plants sont suffisamment robustes pour être manipulés, ils peuvent être repiqués puis transférés progressivement dans des contenants plus grands. Après la levée, ils ont besoin d'un emplacement aussi lumineux que possible.
Le Tamarillo nain, sensible au gel, ne doit être placé à l'extérieur qu'une fois tout risque de gelée tardive écarté. Un emplacement chaud, ensoleillé et si possible abrité du vent est idéal. Cultivé en pot, il a besoin d'un contenant suffisamment grand rempli d'un substrat riche en nutriments et bien drainé. Pendant sa croissance vigoureuse, arrosez régulièrement et fertilisez modérément. La motte ne doit pas se dessécher complètement, mais l'eau stagnante doit absolument être évitée.
Avant les premières gelées, rentrez la plante dans ses quartiers d'hiver. Un hivernage au frais à environ 5 à 10 °C est possible, tout comme un hivernage lumineux et hors gel à des températures un peu plus douces. En hiver, arrosez nettement moins et ne fertilisez pas. Une taille vigoureuse au printemps permet de maintenir cette plante à croissance rapide plus compacte et plus facile à gérer en pot.
Autres noms
| Nom botanique: |
Solanum abutiloides, Syn.: Cyphomandra abutiloides |
| Noms anglais: |
Dwarf Tamarillo, Dwarf Tamarillo Tree |
| Noms espagnols: |
Tomate de árbol enano, Tamarillo enano |
| Noms italiens: |
Tamarillo nano |
| Noms néerlandais: |
Dwergtamarillo |
