Graines de melon - cultiver soi-même melons sucrés et pastèques

Melon sucré et pastèque sont botaniquement différents

Les melons sucrés appartiennent à l’espèce Cucumis melo. On y trouve notamment les melons charentais, cantaloups, melons brodés, Galia et melons miel. Les pastèques appartiennent en revanche à l’espèce Citrullus lanatus. Tous deux sont des plantes annuelles et rampantes de la famille des cucurbitacées, mais ils se distinguent nettement par leur origine, leurs besoins en chaleur, le développement des fruits et leur culture.

Il vaut donc la peine d’examiner attentivement le choix des variétés. Dans les conditions d’Europe centrale, les melons sucrés sont généralement un peu plus faciles à cultiver, tandis que les pastèques ont besoin de beaucoup plus de chaleur et profitent fortement d’un emplacement protégé.

Les melons ont surtout besoin de chaleur

Pour bien se développer, les melons ont besoin de beaucoup de soleil, de sols chauds et de conditions aussi abritées que possible. La réussite ne dépend pas seulement de la période sans gel, mais de la somme de chaleur de tout l’été. Les journées chaudes et les nuits douces favorisent la croissance, le développement des fruits et la formation du sucre.

Un massif ensoleillé devant un mur protégé, un carré surélevé, un tunnel plastique ou une serre peuvent donc faire une nette différence. Les pastèques, en particulier, se développent généralement de manière plus fiable sous protection qu’en pleine terre ouverte.

Les variétés précoces sont particulièrement intéressantes pour l’Europe centrale

Pour le jardin familial, les variétés précoces et plutôt à petits fruits sont généralement le meilleur choix. Elles ont besoin de moins de temps pour mûrir et peuvent mieux profiter de la saison chaude relativement courte. Les grandes variétés tardives restent en revanche plus souvent en dessous des attentes lors d’étés frais ou pluvieux.

Chez les melons sucrés, les types charentais précoces et à petits fruits sont particulièrement intéressants. Chez les pastèques, les variétés plus compactes à fruits plus petits offrent de meilleures chances d’obtenir des fruits bien mûrs.

Des plantes rampantes gourmandes avec un grand besoin d’espace

Les melons poussent vigoureusement et forment de longues pousses qui s’étalent sur le sol ou peuvent être conduites sur des supports de grimpe en culture protégée. En tant que plantes gourmandes, ils ont besoin d’un sol riche en nutriments, humifère et bien drainé, ainsi que d’un apport en eau régulier.

Ils n’aiment ni l’eau stagnante ni les sols froids et compactés. Au printemps surtout, les plantes profitent d’un emplacement qui se réchauffe rapidement et d’une bonne structure du sol.

Pas de melons sans pollinisation

Les melons forment des fleurs mâles et femelles sur la même plante. Pour que les fruits se développent, le pollen doit être transféré sur les fleurs femelles. En pleine terre, les abeilles et autres insectes s’en chargent généralement.

Dans une serre fermée ou un tunnel plastique, il faut donc veiller à ce que les pollinisateurs aient accès aux fleurs. Si nécessaire, la pollinisation peut aussi être aidée délicatement à la main.

Récoltés bien mûrs, les melons sont particulièrement aromatiques

Le bon moment de récolte est décisif pour le goût. À pleine maturité, de nombreux melons sucrés développent un parfum intense et se détachent plus facilement du pédoncule selon la variété. Pour les pastèques, la coloration de la zone d’appui, le dessèchement d’une vrille près de l’attache du fruit et la durée de développement typique de la variété sont notamment des indices importants.

Qui cultive ses propres melons peut récolter les fruits exactement lorsqu’ils ont atteint leur meilleure maturité. C’est là l’un des grands attraits de cette culture : des fruits pleinement développés directement du jardin, de la serre ou du tunnel plastique.